가끔 영어 제목을 쓰다 보면 “여기서 왜 the를 안 붙이지?”라는 의문이 든다. 특히 복수 명사 앞이라면 the things… 처럼 쓰고 싶어질 때가 많다. 그런데 제목은 문장이 아니라 문서를 구분하는 라벨(label) 성격이 강해서, 원어민들도 관사나 군더더기를 과감히 덜어내는 경향이 있다. 이 글에서는 그 이유와 실제 쓰기 팁을 예문과 함께 정리한다.
제목은 문장이 아니라 라벨
제목·섹션명은 정보를 “서술”하기보다 내용을 “지시”하는 표지판 역할을 한다. 그래서 다음과 같은 요소가 자주 생략된다.
- 관사(a/an/the)
- 불필요한 기능어(동사 be, 전치사구 중 군더더기 등)
- 장식적인 수식어
신문·미디어의 헤드라인에서는 이런 압축 문체가 관습적으로 굳어져 있으며, 이를 headlinese라고 부른다. headlinese에서는 관사(a, an, the)를 통상적으로 생략한다. 자세한 설명은 다음 문서가 잘 정리한다. (위키백과)
비교로 보는 감각: the가 있을 때 vs 없을 때
아래 쌍을 소리 내어 읽어 보면, 제목에서는 관사를 뺀 쪽이 더 민첩하고 또렷하게 느껴진다.
- Things to Remember
The Things to Remember - Tips for Busy Developers
The Tips for the Busy Developers - Common Mistakes in Cover Letters
The Common Mistakes in the Cover Letters
첫 줄이 제목으로 훨씬 자연스럽다. 신문 헤드라인처럼 간결함이 핵심인 자리에서는 이런 리듬이 특히 중요하다. (위키백과)
문장 속에서는 왜 the가 필요할까?
제목은 라벨이지만, 본문 문장은 정보를 정확히 가리키는 역할을 한다. 특정 집합을 지칭해야 할 때는 the가 자연스럽다.
- These are the things she should consider.
- I’ll list the steps you need to take.
이때 the는 “앞에서 언급했거나 화자·독자가 공유하는 바로 그 것들”이라는 지시성을 만든다. 반면 제목에서는 지시성보다 식별·분류 기능이 우선이므로 관사를 빼도 매끄럽다.
예문 모음: 제목처럼 vs 문장처럼
제목처럼 쓰기(간결하게)
- Things She Should Consider
- Practices to Avoid in Code Reviews
- Questions to Ask Before Signing a Lease
문장처럼 쓰기(정확하게)
- the things that she should consider
- the practices that reviewers should avoid
- the questions you should ask before you sign the lease
“for her to consider”를 바꿔 쓰기
같은 의미를 문장스럽게 혹은 제목스럽게 바꾸면 다음처럼 정리할 수 있다.
- 문장형: the things that she should consider, some things that she should consider
- 제목형: Things She Should Consider, Things to Consider for Her(의미는 같지만 전자가 더 일반적)
실무에서는 동사 원형(to consider)이나 관계절(that she should consider)이 모두 쓰이지만, 제목에서는 짧고 직관적인 구조가 읽기 좋다.
제목 다듬기 체크리스트
- 관사(a/an/the)를 떼어도 의미가 통하는가?
- 동사 be나 장식적 수식어를 줄일 수 있는가?
- 핵심 명사+동사의 뼈대만 남겨도 전달되는가?
- 굳이 문장부호가 필요하지 않은가?
텍니컬 라이팅 가이드는 제목을 짧고 스캔하기 쉽게 만들 것을 권한다. 세부 원칙은 Microsoft Writing Style Guide의 “Headings” 항목이 참고된다. (Microsoft Learn)
더 읽어보기(참고 링크)
- Headline(헤드라인 문체 개요, headlinese 규칙 포함), Wikipedia. (위키백과)
- English articles(헤드라인·라벨에서 관사 생략 관행 언급), Wikipedia. (위키백과)
- Headings, Microsoft Writing Style Guide(스캔 가능성·간결함 원칙). (Microsoft Learn)
- Title case, APA Style(제목 대소문자 규칙 참고). (APA Style)
정리
- 제목은 라벨: 관사와 군더더기를 덜어 간결하게.
- 문장은 정보: 필요한 지시성을 위해 the가 자연스럽게 쓰일 때가 많다.
- 같은 내용이라도 제목형과 문장형을 구분해 쓰면 더 매끄럽다.