1. 핵심 의미
pay off
‘지불하다(pay)’ + ‘off(완료, 끝남)’의 조합으로
→ ‘빚을 완전히 갚다’, ‘노력이나 투자가 성과로 이어지다’ 두 가지로 자주 쓰입니다.
발음: /peɪ ɔːf/
품사: 구동사
2. 주요 쓰임
1) 빚이나 대금을 전부 갚다
- pay off a loan / debt / bill
- I finally paid off my student loans last month.
→ 지난달에 학자금 대출을 모두 갚았다.
2) 노력이나 투자가 결실을 맺다
- Hard work always pays off.
→ 노력은 결국 보답을 받는다.
3) (비공식) 매수하다
- He tried to pay off the witness.
→ 그는 증인을 매수하려 했다.
3. 어원과 의미 확장
- pay: 라틴어 pacare에서 유래 – “빚을 갚다, 만족시키다”
- off: “끝내다, 종료하다”의 의미
이 두 요소가 결합해 ‘책임을 다하고 끝내는 것’을 표현합니다.
→ 이후 의미가 확장되어 ‘노력의 보답을 받는 상황’까지 포함하게 되었습니다.
4. 관련 표현
| 표현 | 의미 | 예문 |
|---|---|---|
| pay off a mortgage | 주택 대출을 모두 갚다 | She finally paid off her mortgage last year. |
| pay off in spades | 크게 성과를 거두다 | All those late nights paid off in spades. |
| be debt-free | 빚이 없는 상태가 되다 | I’m finally debt-free after 10 years. |
5. 예문 확장
- It took years, but my persistence paid off.
→ 몇 년이 걸렸지만 끈기가 보답받았다. - Paying off that last credit card felt amazing.
→ 마지막 카드 대금을 다 갚으니 속이 다 시원했다. - Her investment in education is paying off now.
→ 그녀의 교육 투자가 이제 성과를 내고 있다.
6. 두 가지 의미가 함께 쓰인 예문
Sitting down to pay off my overdue bills yesterday, I felt grateful and relieved — years of budgeting had finally paid off.
→ 어제 밀린 청구서를 갚으며 앉아 있었을 때, 감사함과 안도감을 느꼈다. 오랜 예산 관리가 드디어 결실을 맺은 순간이었다.
7. 유사 표현 비교
| 의미 | 표현 | 비슷한 말 |
|---|---|---|
| 빚을 갚다 | pay off / clear / pay down | settle / discharge |
| 결실을 맺다 | pay off | bear fruit / come to fruition |
8. 회화에서 자연스럽게 쓰는 방법
- It really paid off to stay patient.
→ 참고 기다린 게 결국 좋은 결과로 이어졌다. - You’ll see—it’ll pay off eventually.
→ 두고 봐, 결국 좋은 결과가 있을 거야.