killer questions

killer questions는 영어에서 문맥에 따라 조금 다르게 해석되는 표현입니다. 기본적으로는 “아주 어려운 질문”, “상대를 곤란하게 만드는 질문”, 또는 “핵심을 찌르는 결정적 질문”이라는 뜻입니다.

killer가 들어간다고 해서 문자 그대로 위험한 질문이라는 뜻은 아닙니다. 여기서는 강도와 임팩트가 센 질문을 비유적으로 말합니다.

killer questions의 기본 뜻

killer questions는 “아주 어려운 질문들”, “핵심을 찌르는 질문들”, “결정적 선별 질문들”이라는 뜻입니다.

killer: /ˈkɪlər/
question: /ˈkwes.tʃən/
단수: a killer question
복수: killer questions

The examiner threw a couple of killer questions at the end.

시험관이 마지막에 아주 어려운 질문을 몇 개 던졌다.

That's a killer question.

그건 정말 정곡을 찌르는 질문이야.

문맥에 따라 무섭게 어려운 질문일 수도 있고, 아주 좋은 질문이라는 칭찬일 수도 있습니다.

killer가 형용사로 쓰일 때

killer는 명사로는 “살인자”라는 뜻입니다. 하지만 비격식 영어에서는 형용사처럼 쓰여 “엄청난”, “끝내주는”, “혹독한”, “강력한”이라는 뜻을 만들 수 있습니다.

a killer workout

엄청 힘든 운동

a killer feature

결정적인 기능

a killer deal

엄청 좋은 거래

a killer question

엄청 어려운 질문, 또는 끝내주는 질문

즉 killer questions의 핵심은 질문의 강도가 세다는 것입니다. 너무 어려워서 상대를 막히게 할 수도 있고, 너무 핵심적이어서 판단력을 드러낼 수도 있습니다.

어려운 질문이라는 뜻

시험, 면접, 프레젠테이션, 질의응답에서 killer questions는 상대를 당황하게 하거나 말문이 막히게 만드는 어려운 질문을 뜻할 수 있습니다.

The Q&A was fine until one killer question about data privacy stumped us.

질의응답은 괜찮았지만, 데이터 프라이버시에 관한 한 방짜리 질문에 말문이 막혔다.

여기서 stump는 “대답하지 못하게 만들다”, “말문이 막히게 하다”라는 뜻입니다.

killer question은 단순히 긴 질문이 아닙니다. 핵심 약점, 모순, 준비 부족을 찌르는 질문일 때 이 표현이 잘 어울립니다.

We need to prepare for killer questions after the presentation.

발표 후에 나올 어려운 질문들에 대비해야 한다.

이 문장에서는 방어적으로 준비해야 하는 난도 높은 질문이라는 느낌이 있습니다.

채용에서의 killer questions

채용 실무에서는 killer questions가 조금 특수한 뜻으로 쓰입니다. 지원자를 초기에 걸러내는 결정적 질문을 말할 수 있습니다.

예를 들어 다음 질문을 생각해 볼 수 있습니다.

Are you legally authorized to work in this country?

이 나라에서 합법적으로 일할 수 있습니까?

이 질문에 “No”라고 답하면 다른 능력이 뛰어나도 자동으로 탈락할 수 있습니다. 이런 질문이 채용 맥락에서의 killer question입니다.

We use two killer questions to screen applicants before interviews.

우리는 면접 전에 지원자를 가려내기 위해 결정적 질문 두 개를 사용한다.

이때 screen은 “심사하다”, “가려내다”라는 뜻입니다. 그래서 screening killer questions는 지원자가 필수 조건을 충족하는지 확인하는 선별 질문을 말합니다.

채용 문맥에서는 killer question을 “탈락 여부를 가르는 질문”, “필수 조건 확인 질문”으로 번역하면 자연스럽습니다.

칭찬으로 쓰는 killer question

killer question은 긍정적인 칭찬으로도 쓰입니다. 이 경우에는 “끝내주는 질문”, “정곡을 찌르는 질문”, “토론을 확 열어 주는 질문”이라는 뜻입니다.

That's a killer question. It gets straight to the trade-offs.

그건 정곡을 찌르는 질문이야. 핵심적인 상충 관계를 바로 드러내거든.

이 문장에서 killer는 어렵고 공격적이라는 뜻보다는, 질문이 아주 날카롭고 좋다는 뜻입니다.

회의나 수업에서 누군가 정말 본질적인 질문을 했을 때 이렇게 말할 수 있습니다.

She asked a killer question that changed the whole discussion.

그녀는 토론 전체의 방향을 바꾼 날카로운 질문을 했다.

비슷한 표현과 차이

tough questions와 hard questions는 “어려운 질문”이라는 가장 중립적인 표현입니다.

The panel asked tough questions.

패널이 어려운 질문을 했다.

stumpers는 구어적으로 상대를 말문 막히게 하는 질문을 뜻합니다.

The interview included a few real stumpers.

그 면접에는 정말 대답하기 어려운 질문이 몇 개 있었다.

curveball question은 예상하지 못한 변칙 질문입니다. 미국식 영어에서 자주 보입니다.

The interviewer threw me a curveball question.

면접관이 예상 밖의 질문을 던졌다.

gotcha question은 상대를 곤란하게 만들려고 던지는 함정 질문입니다. 공격적인 뉘앙스가 강합니다.

That sounded like a gotcha question.

그건 함정 질문처럼 들렸다.

deal-breaker question 또는 knockout question은 채용이나 심사에서 탈락을 가르는 결정적 질문입니다.

This is a deal-breaker question for remote roles.

이것은 원격 근무 직무에서 탈락 여부를 가르는 질문이다.

litmus-test question은 어떤 성향이나 자격을 가늠하는 시금석 같은 질문입니다.

The answer became a litmus-test question for leadership style.

그 답변은 리더십 스타일을 가늠하는 시금석 질문이 되었다.

killer가 들어간 관련 표현

killer app은 시장을 뒤흔드는 결정적 애플리케이션을 뜻합니다.

Email was once seen as the killer app of the internet.

이메일은 한때 인터넷의 결정적 애플리케이션으로 여겨졌다.

killer feature는 구매나 사용을 결정하게 만드는 핵심 기능입니다.

The phone's camera is its killer feature.

그 휴대폰의 카메라는 결정적 기능이다.

killer line 또는 killer one-liner는 강렬한 한마디입니다.

The speech ended with a killer line.

그 연설은 강렬한 한마디로 끝났다.

killer workout은 정말 힘든 운동입니다.

That was a killer workout.

그건 정말 힘든 운동이었다.

이처럼 형용사 killer는 좋든 힘들든, 어떤 대상의 강도를 크게 강조하는 비격식 표현입니다.

예문

The examiner threw a couple of killer questions at the end.

시험관이 끝에 가서 어마어마한 난도 질문을 몇 개 던졌다.

That's a killer question. It gets straight to the trade-offs.

그건 정곡을 찌르는 질문이야. 핵심적인 상충 관계를 바로 드러내거든.

We use two killer questions to screen applicants before interviews.

우리는 면접 전에 지원자를 가려내기 위해 결정적 질문 두 개를 사용한다.

The Q&A was fine until one killer question about data privacy stumped us.

질의응답은 괜찮았지만, 데이터 프라이버시에 관한 한 방짜리 질문에 말문이 막혔다.

Prepare a killer question for each slide to invite deeper discussion.

더 깊은 토론을 유도하려면 슬라이드마다 임팩트 있는 질문 하나씩을 준비해라.

The hiring form includes a killer question about work authorization.

그 채용 양식에는 근무 허가에 관한 결정적 선별 질문이 포함되어 있다.

He asked a killer question that exposed the weakness in our plan.

그는 우리 계획의 약점을 드러내는 날카로운 질문을 했다.

The professor loves asking killer questions in seminars.

그 교수는 세미나에서 아주 어려운 질문을 던지는 것을 좋아한다.

정리

killer questions는 문맥에 따라 “아주 어려운 질문”, “상대를 곤란하게 만드는 질문”, “정곡을 찌르는 질문”, “탈락 여부를 가르는 결정적 질문”이라는 뜻이 됩니다.

시험이나 발표에서는 난도 높은 질문이라는 뜻이 강하고, 채용에서는 지원자를 걸러내는 필수 조건 확인 질문을 뜻할 수 있습니다. 회의나 토론에서는 오히려 “끝내주는 질문”, “핵심을 찌르는 질문”이라는 칭찬으로 쓰일 수도 있습니다.

핵심은 killer가 질문의 강도와 임팩트를 높이는 비격식 형용사라는 점입니다. 문맥을 보고 어려운 질문인지, 선별 질문인지, 좋은 질문인지 구분하면 됩니다.

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