rare earth (elements) 한눈에 정리: 어원부터 실무 용법까지

품사 · 발음 · 표기

품사
- rare earth: 명사. 복수형 rare earths(희토류들). 형용사적 용법으로는 rare-earth + 명사.
- rare earth elements(약자 REEs): 복수 명사(희토류 원소들).
발음: rare /reər/ (미국식 /rer/), earth /ɜːrθ/ → /reər ɜːrθ/
하이픈 규칙: 명사 앞에서 수식할 때 rare-earth magnet, rare-earth metals처럼 하이픈을 쓰는 표기가 널리 쓰임.

참고할 만한 링크

희토류 원소(rare earth elements): 보통 **란타넘족 15개(Lanthanides, La–Lu)**에 **스칸듐(Sc)**과 **이트륨(Y)**을 더한 17개 집합을 의미함.
희토류 금속/산화물: 가공·화학 형태에 따라 REMs(rare earth metals), **REOs(rare earth oxides)**로 부르기도 함.
rare earths(축약형): 위의 원소/화합물 군을 통칭하는 산업·언론 용례.

‘희(rare)’라는 이름은 지각에 드물어서가 아니라, 유용한 광상에서 경제적으로 농축된 형태가 드물다는 역사적 맥락에서 붙은 말. 실제로 지각 평균 농도는 그리 낮지 않지만, 채굴·정련이 까다롭고 공정이 복잡했음.
산업 필수 용도
- 영구자석: 네오디뮴(Nd), 디스프로슘(Dy) → 고성능 모터(전기차, 드론), HDD, 풍력 발전
- 형광체/디스플레이: 유로퓸(Eu), 터븀(Tb)
- 촉매·배터리 소재: 란타넘(La), 세륨(Ce)
- 레이저/광섬유/의료: 이트륨(Y), 이터븀(Yb), 가돌리늄(Gd)
희토류 자석(rare-earth magnet): Nd-Fe-B(네오디뮴-철-붕소), Sm-Co(사마륨-코발트) 계열이 대표적.

18–19세기 화학에서 earth가 ‘금속 산화물’을 뜻하던 시기를 배경으로, 스웨덴 Ytterby 광산 등에서 발견된 낯선 산화물(“rare earths”)에서 유래. 이후 희토류 원소군을 가리키는 용어로 굳어짐.

rare earths(복수 명사)와 rare earth elements/REEs는 문맥에 따라 교차 사용. 기술 문서·논문은 REEs 선호.
명사 수식 시 하이픈: rare-earth magnet, rare-earth supply chain
가공 단계 구분이 중요: ores(광석) → concentrates(정광) → REOs(산화물) → REMs(금속) → alloys(합금)

Rare earth elements are crucial for EV motors and wind turbines.
→ 희토류 원소들은 전기차 모터와 풍력 터빈에 핵심적이다.
The company is investing in rare-earth refining capacity.
→ 그 회사는 희토류 정제 능력에 투자하고 있다.
Neodymium and dysprosium are rare earths used in high-strength magnets.
→ 네오디뮴과 디스프로슘은 고강도 자석에 쓰이는 희토류다.
They’re developing a rare-earth–free motor to reduce supply risk.
→ 공급 위험을 줄이기 위해 희토류 무사용 모터를 개발 중이다.
Many reports distinguish heavy and light rare earths for market analysis.
→ 많은 보고서가 시장 분석을 위해 중(heavy)·경(light) 희토류를 구분한다.

critical minerals: 공급망·안보 차원에서 중요한 전략 광물의 큰 범주(희토류 포함).
lanthanides: 주기율표 란타넘족 15개. 일상적 ‘희토류’ 논의의 중심.
HREE/LREE: 산업 분류상 중희토류/경희토류(원자번호·지화학적 거동 차이로 공급·가격 동학이 달라짐).
transition metals와의 구분: 희토류 대부분은 전이금속이 아닌 란타넘족(Sc, Y는 주기율표상 위치는 다르나 화학적 유사성으로 묶임).