prey on

prey on의 기본 의미

prey on은 먹잇감으로 삼다, 사냥해 먹다, 약자를 착취하다, 두려움이나 약점을 악용하다라는 뜻의 구동사입니다.

발음은 미국식으로 /preɪ ɑːn/, 영국식으로 /preɪ ɒn/에 가깝습니다. 조금 더 격식 있게는 prey upon이라고도 합니다.

이 표현의 핵심 이미지는 어떤 대상을 노리고 파고드는 것입니다. 동물 세계에서는 포식자가 먹잇감을 사냥하는 장면이고, 사회적 문맥에서는 사기꾼이나 범죄자가 취약한 사람을 노리는 장면입니다. 심리 문맥에서는 걱정이나 죄책감이 마음을 계속 물고 늘어지는 느낌으로 쓰입니다.

Wolves prey on deer.

늑대는 사슴을 사냥해 먹는다.

Scammers prey on the elderly.

사기꾼들은 노년층을 표적으로 삼아 착취한다.

Guilt preyed on his mind.

죄책감이 그의 마음을 계속 괴롭혔다.

prey와 pray를 구분하기

prey와 pray는 발음이 /preɪ/로 같지만 뜻은 완전히 다릅니다.

prey는 명사로 먹잇감, 희생자를 뜻하고, 동사로는 사냥하다, 먹잇감 삼다라는 뜻입니다.

pray는 기도하다라는 뜻입니다.

따라서 prey on은 “기도하다”가 아니라 사냥하거나 악용하다입니다.

Birds of prey는 맹금류입니다. 독수리, 매처럼 다른 동물을 사냥하는 새를 말합니다.

Pray for peace는 평화를 위해 기도하다입니다.

철자가 하나만 달라져도 의미가 완전히 달라지므로 꼭 구분해야 합니다.

의미 1: 동물이 사냥해 먹다

가장 기본적인 의미에서 prey on은 포식자가 다른 동물을 사냥해 먹다라는 뜻입니다.

Owls prey on mice.

올빼미는 쥐를 사냥해 먹는다.

Sharks rarely prey on humans.

상어가 사람을 사냥 대상으로 삼는 일은 드물다.

이때 주어는 보통 포식자입니다. 목적어는 먹잇감이 됩니다.

predators prey on smaller animals

포식자들이 더 작은 동물을 사냥해 먹다

parasites prey on weak hosts

기생 생물이 약한 숙주를 노리다

자연 다큐멘터리, 생태학 글, 과학 기사에서 자주 볼 수 있는 쓰임입니다.

의미 2: 약자를 착취하다

사회적 문맥에서 prey on은 취약한 사람이나 약점을 노려 착취하다, 이용하다, 먹잇감 삼다라는 뜻입니다.

이 의미는 뉴스, 범죄 기사, 보안 안내, 소비자 보호 문맥에서 매우 자주 나옵니다.

Fraudsters prey on vulnerable communities.

사기범들은 취약한 공동체를 표적으로 삼는다.

Phishing emails prey on people’s fear of missing payments.

피싱 메일은 결제 누락에 대한 사람들의 두려움을 악용한다.

여기서 목적어는 사람일 수도 있고, 감정이나 약점일 수도 있습니다.

prey on seniors

노년층을 노리다

prey on tourists

관광객을 표적으로 삼다

prey on fear

두려움을 악용하다

prey on ignorance

무지를 악용하다

prey on desperation

절박함을 이용하다

단순히 use보다 훨씬 부정적입니다. 상대의 약한 지점을 알고 이용한다는 공격적이고 비판적인 뉘앙스가 있습니다.

의미 3: 걱정이 마음을 괴롭히다

prey on one’s mind는 걱정, 죄책감, 의심 등이 마음을 계속 괴롭히다라는 뜻입니다.

이때 주어는 보통 감정이나 생각입니다.

Doubts preyed on her mind.

의심이 그녀의 마음을 계속 괴롭혔다.

The mistake preyed on his mind all night.

그 실수가 밤새 그의 마음을 괴롭혔다.

이 표현은 단순히 “생각났다”보다 강합니다. 어떤 생각이 머릿속에 들러붙어 계속 불편하게 만든다는 느낌입니다.

자주 함께 쓰는 주어는 다음과 같습니다.

guilt: 죄책감
worry: 걱정
doubt: 의심
fear: 두려움
thoughts: 생각들

Worry kept preying on my mind before the interview.

면접 전 걱정이 계속 내 마음을 괴롭혔다.

be prey to와 fall prey to

prey는 명사로도 자주 쓰입니다. 명사일 때는 먹잇감, 희생자라는 뜻입니다.

be prey to는 무엇에 시달리다, 무엇의 먹잇감이 되다, 무엇에 휘둘리다라는 뜻입니다.

He is prey to anxiety.

그는 불안에 시달린다.

The market is prey to rumors.

그 시장은 소문에 휘둘린다.

fall prey to는 무엇의 희생양이 되다, 무엇에 당하다라는 뜻입니다. 사기, 유혹, 선전, 공포 같은 부정적 대상과 잘 어울립니다.

Many people fell prey to the investment scam.

많은 사람들이 그 투자 사기의 희생양이 되었다.

Consumers can fall prey to misleading ads.

소비자들은 오해를 부르는 광고에 속을 수 있다.

easy prey는 만만한 먹잇감, 쉬운 표적입니다.

Newcomers can be easy prey for scammers.

새로 온 사람들은 사기꾼들에게 쉬운 표적이 될 수 있다.

비슷한 표현과 차이

exploit는 약점, 자원, 상황을 이용하다 또는 착취하다라는 뜻입니다. 문맥에 따라 중립적일 수도 있고 부정적일 수도 있습니다.

The company exploited a loophole.

그 회사는 허점을 이용했다.

take advantage of는 이용하다입니다. 긍정적으로 “기회를 활용하다”라는 뜻도 있고, 부정적으로 “사람을 이용하다”라는 뜻도 있습니다.

He took advantage of her trust.

그는 그녀의 신뢰를 이용했다.

prey on은 이보다 더 노골적으로 부정적입니다. 누군가를 먹잇감처럼 노린다는 이미지가 강합니다.

victimize는 피해자로 만들다, 희생시키다라는 뜻입니다. 범죄나 법적 문맥에서 자주 보입니다.

leech off는 빌붙어 빨아먹다라는 뜻의 구어 표현입니다. 경제적으로 의존하거나 남의 자원을 계속 빼먹는 느낌이 강합니다.

feed on은 무엇을 먹고 자라다, 무엇을 자양분 삼다라는 뜻입니다. 감정이나 상황이 공포, 소문, 분노를 먹고 커진다고 말할 때 씁니다.

Rumors feed on fear.

소문은 두려움을 먹고 자란다.

harp on은 같은 말을 집요하게 반복하다라는 뜻입니다. 철자나 소리가 비슷해 보일 수 있지만 prey on과 의미가 완전히 다릅니다.

예문

Sharks rarely prey on humans.

상어가 사람을 사냥 대상으로 삼는 일은 드물다.

Phishing emails prey on people’s fear of missing payments.

피싱 메일은 결제 누락에 대한 사람들의 두려움을 악용한다.

The gang preyed on tourists near the station.

그 갱단은 역 근처에서 관광객을 노렸다.

Doubts kept preying on her mind before the exam.

시험 전 의심이 그녀의 마음을 계속 괴롭혔다.

Fraudsters prey upon the most vulnerable communities.

사기범들은 가장 취약한 공동체를 표적으로 삼는다.

Many people fell prey to a too-good-to-be-true investment scheme.

많은 사람들이 너무 좋아 보이는 투자 사기의 희생양이 되었다.

The app’s fake alerts prey on users’ anxiety about security.

그 앱의 가짜 경고는 보안에 대한 사용자들의 불안을 악용한다.

The memory of the argument preyed on him for days.

그 말다툼의 기억이 며칠 동안 그의 마음을 괴롭혔다.

정리

prey on은 기본적으로 먹잇감 삼다, 사냥해 먹다라는 뜻이고, 비유적으로는 취약한 사람이나 감정, 약점을 악용하다라는 뜻입니다. 또한 prey on one’s mind는 걱정이나 죄책감이 마음을 계속 괴롭히다라는 표현입니다.

중요한 것은 이 표현이 매우 부정적인 이미지라는 점입니다. 단순히 “이용하다”가 아니라, 상대를 노리고 파고드는 느낌이 있습니다.

함께 알아두면 좋은 표현으로는 be prey to, fall prey to, easy prey, bird of prey가 있습니다. 특히 뉴스와 보안 문맥에서는 scammers prey on seniors, hackers prey on vulnerabilities, phishing emails prey on fear 같은 문장이 자주 나옵니다.

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