I have company vs I have a company

영어 단어 ‘Company’의 두 얼굴: ‘회사’와 ‘동행’ 완벽 정리

영어 학습자들이 자주 혼동하는 단어 중 하나가 바로 ‘company’입니다. 한국어로 ‘회사’라는 뜻으로만 알고 있지만, 사실 ‘company’는 ‘동행’이나 ‘함께 있음’이라는 전혀 다른 의미로도 쓰입니다.

이 두 가지 의미 때문에 문장에서 관사(a, the)가 붙거나 안 붙을 때 헷갈리기 쉽습니다. 오늘 이 두 의미를 구분하는 핵심 방법을 관사 차이와 함께 명쾌하게 정리해 드리겠습니다.

‘company’의 뜻을 구분하는 가장 기본적인 단서는 바로 관사의 사용 여부입니다. 이는 ‘company’가 어떤 의미로 쓰이느냐에 따라 가산명사(셀 수 있음)와 불가산명사(셀 수 없음)로 나뉘기 때문입니다.

‘company’가 ‘회사’라는 구체적인 조직이나 기업을 의미할 때는 가산명사입니다. 따라서 하나를 나타내는 부정관사 a가 반드시 필요합니다.

예제:

‘company’가 ‘동행’, ‘함께 있음’ 또는 ‘손님’이라는 추상적인 개념(“사람이 나와 함께 있는 상태”)을 의미할 때는 불가산명사입니다. 따라서 부정관사 a는 붙지 않습니다.

예제:

I have company. (나 지금 손님이 있어 / 누군가 같이 있어.)
I could use some company right now. (지금 당장 누군가 옆에 있어 줬으면 좋겠어.)
We enjoyed each other’s company throughout the trip. (우리는 여행 내내 서로의 동행을 즐겼다.)

👉 정리하면:

정관사 the가 붙은 the company는 두 가지 의미(회사/동행) 모두 가능합니다. 특정한 ‘그’ 회사를 나타낼 수도 있고, 특정한 ‘그’ 동행이나 손님들을 나타낼 수도 있기 때문입니다.

이때는 문맥(context)을 통해 쉽게 구분할 수 있습니다.

경제, 비즈니스, 직장 생활 관련 문맥에서 쓰이면 ‘회사’를 의미합니다.

The company is launching a new product next month. (그 회사가 다음 달에 새 제품을 출시한다.)
I’ve been with the company for 10 years. (나는 그 회사에서 10년 동안 일했다.)
- 참고 링크: 전치사 for와 during의 차이

사교, 사람 관계, 감정적 교류와 관련된 문맥에서 쓰이면 ‘동행’ 또는 ‘함께 있는 사람들’을 의미합니다.

I really enjoyed the company at the party last night. (어젯밤 파티에서 함께 있던 사람들이 정말 좋았다.)
The company was pleasant, but the weather was terrible. (함께 있던 사람들/동행은 즐거웠지만, 날씨는 끔찍했다.)

✔ 구분 팁: 주변 동사/형용사 주목

문장의 주어나 목적어로 ‘company’가 쓰였을 때, 어떤 동사나 형용사가 함께 쓰였는지 보면 구분이 훨씬 쉽습니다.

‘company’는 일상 회화에서 관용적인 표현으로도 많이 쓰입니다. 주로 ‘동행’의 의미로 사용될 때가 많으므로 통째로 외워두면 유용합니다.

표현	의미	예문
keep someone company	∼와 함께 있어 주다	I’ll keep you company until your train arrives. (기차가 올 때까지 내가 같이 있어 줄게.)
have company	손님이 있다	We can’t go out now, we have company. (우리 지금 못 나가, 손님이 와 있어.)
enjoy someone’s company	함께 있는 걸 즐기다	I always enjoy her company; she’s very funny. (나는 항상 그녀와 함께 있는 게 즐겁다, 그녀는 정말 재미있다.)

다음 문장의 ‘company’는 ‘회사’일까요, 아니면 ‘동행’일까요?

결국 ‘company’는 뜻에 따라 가산명사/불가산명사가 달라진다는 핵심만 기억하면 관사 사용과 의미 구분이 쉬워집니다.