1) 품사 · 발음 · 형태

• 품사: 관용구(동사구) — test the waters(AmE 일반적) / test the water(BrE에서도 쓰임)
• 발음: /tɛst ðə ˈwɔːtərz/ (미 /ˈwɔːtɚz/)
• 격식: 중립적. 회화·비즈니스·정치 기사까지 폭넓게 사용

참고 링크

• Merriam-Webster: test the waters
• Cambridge: test the water(s)

2) 뜻

• 본격 착수 전에 작은 규모로 반응·상황을 먼저 확인해 보는 것
  제품 출시, 정책 발표, 시장 진입, 관계 탐색 등에서 리스크를 줄이는 사전 탐색을 가리킴

자연스러운 한국어 대응

• 분위기를 보다, 반응을 떠보다, 소규모로 찍어 보다, 시범 운행하다, 가볍게 던져 보다

3) 뉘앙스·사용 맥락

• 핵심은 작게 시작·파일럿·사전 검증. 확신이 없어서가 아니라 신중함과 데이터 수집에 초점
• 사람 대상일 때는 기분 상하지 않게 떠보기의 색채도 가능
  예) test the waters with voters/with her parents

4) 문형·패턴

• test the waters (with + 대상/아이디어)
  예) We tested the waters with key customers.
• test the waters before + -ing
  예) Test the waters before committing budget.
• test the waters by + -ing
  예) They tested the waters by running a small teaser campaign.

5) 콜로케이션(자주 붙는 말)

• 대상 전치사: with customers, investors, voters, management
• 수단 전치사: via/through/by a pilot, soft launch, survey, beta, A/B test
• 부사: quietly, initially, first test the waters

6) 유사·대조 표현

• 유사
  • dip a toe (in the water) 아주 소극적인 시험
  • sound/feel (someone) out 상대의 속내·반응을 떠보다
  • run a pilot / soft-launch / trial balloon 정책·비즈니스에서 공식적 시험
  • see how it plays 정치·홍보 문맥의 여론 반응 보기
• 대조
  • take the plunge / jump in with both feet 사전 탐색 없이 과감히 뛰어들다

7) 예문

• Let’s test the waters with a three-week beta in APAC.
• He tested the waters with a light DM before asking her out.
• The campaign tested the waters by floating a proposal to the press.
• We should test the waters before hiring a full team.

8) 자주 쓰는 변형·주의

• waters 복수형이 관용적으로 가장 흔함. water 단수형도 특히 BrE에서 관찰됨
• 사전 탐색 결과가 긍정적이면 scale up / roll out / commit / double down 같은 결행 동사로 자연스럽게 이어짐
• 부정적이면 pull back / shelve / pivot 등으로 후속 조치 연결

동사 test 중심 확장

9) 핵심 의미와 형식

• test (v.) 시험하다, 검증하다, 실험하다
  • test + 대상 (for + 기준/속성)
    예) test the prototype for reliability

10) 비슷한 동사와 차이

• try (out) 사용자 입장에서 써보다, 체험의 뉘앙스
• pilot 제한된 범위의 운영 시험(조직·공공에 흔함)
• experiment (with) 탐색적 실험, 결과 불확실성 강조
• validate / verify 공학·데이터에서의 엄밀한 검증

11) test가 들어간 다른 숙어

• put (sth/sb) to the test 실전에서 시험대에 올리다
  예) The outage put our failover plan to the test.
• stand the test of time 세월의 검증을 견디다
  예) The method has stood the test of time.
• acid test / litmus test 결정적 판가름 기준
  예) Retention is the acid test for product–market fit.
• stress-test 극한 상황 가정 시험(재무·시스템)
• beta-test 베타 환경에서 사용자 검증

12) 미니 의사결정 가이드

• 아이디어 반응만 슬쩍 확인 → dip a toe, sound/feel out
• 소규모 운영으로 데이터 확보 → test the waters, run a pilot
• 충분히 검증, 본격 확장 → roll out, scale up, commit
• 바로 승부수 → take the plunge

13) 실전 템플릿

• We’ll test the waters with a limited invite-only beta, then roll out if NPS ≥ 50.
• Before reallocating budget, let’s test the waters by A/B testing the new pricing page.
• She tested the waters with a friendly check-in before proposing the partnership.