backtrack

영어 단어 backtrack은 왔던 길을 되돌아가다, 이전 단계로 돌아가다라는 뜻입니다. 그런데 뉴스나 회화에서는 말을 바꾸다, 입장을 철회하다, 계획에서 물러나다라는 뜻으로도 자주 쓰입니다.

핵심 이미지는 간단합니다. 이미 지나온 track, 즉 길이나 경로를 따라 back, 뒤로 돌아가는 것입니다. 실제 길에서도 쓸 수 있고, 말이나 결정의 흐름에서도 쓸 수 있습니다.

backtrack의 기본 의미

backtrack은 동사로 되돌아가다, 왔던 길을 되짚어 가다, 이전 입장에서 물러나다라는 뜻입니다. 발음은 /ˈbæk.træk/이고, 한국어로는 “백트랙”에 가깝습니다.

의미	한국어 뜻	자주 쓰는 상황
물리적 의미	왔던 길을 되짚어 가다	길을 잘못 들었을 때
사고 과정	이전 단계로 돌아가다	설명, 문제 해결, 추론
입장 변화	말을 바꾸다, 철회하다	정치, 회사 발표, 논쟁


We realized we were going the wrong way, so we had to backtrack.
우리는 길을 잘못 가고 있다는 걸 깨닫고 왔던 길을 되돌아가야 했어요.


The company quickly backtracked after customers complained.
고객들이 항의하자 그 회사는 재빨리 입장을 철회했어요.

길을 되짚어 갈 때 쓰는 backtrack

가장 직관적인 의미는 왔던 길을 다시 따라 돌아가다입니다. 길을 잃었거나, 막힌 길을 만났거나, 놓친 지점을 다시 찾으려 할 때 자연스럽습니다.


We had to backtrack because the road was closed.
도로가 막혀 있어서 우리는 왔던 길을 되돌아가야 했어요.


I got lost and backtracked to the last street I recognized.
저는 길을 잃어서 기억나는 마지막 거리까지 되돌아갔어요.

이때 backtrack은 단순한 go back, 즉 돌아가다보다 조금 더 구체적입니다. “지나온 경로를 되짚는다”는 느낌이 있기 때문입니다.

말이나 입장을 철회할 때 쓰는 backtrack

backtrack은 비유적으로도 많이 씁니다. 누군가가 처음에는 어떤 말을 하거나 결정을 발표했지만, 비판이나 압박을 받은 뒤 그 입장에서 물러날 때 사용할 수 있습니다.


The mayor backtracked on his plan after public criticism.
시장은 여론의 비판을 받은 뒤 자신의 계획에서 물러났어요.


She tried to backtrack when she realized her joke had offended people.
그녀는 자신의 농담이 사람들을 불쾌하게 했다는 걸 깨닫고 말을 거둬들이려 했어요.

이 의미의 backtrack은 약간 비판적인 뉘앙스를 가질 수 있습니다. “상황이 불리해지자 말을 바꿨다”는 느낌이 들어갈 수 있기 때문입니다.

backtrack on 구조 익히기

발언, 약속, 계획, 정책에서 물러난다고 말할 때는 backtrack on something 구조가 매우 자주 쓰입니다. backtrack on something은 무언가에 대한 기존 입장을 철회하다, 약속이나 계획에서 물러나다라는 뜻입니다.


They backtracked on their promise to lower prices.
그들은 가격을 낮추겠다는 약속을 철회했어요.


The minister tried to backtrack on his earlier comments.
그 장관은 앞서 한 발언에서 물러나려 했어요.


The government has no intention of backtracking on the new policy.
정부는 새 정책을 철회할 생각이 없습니다.

자주 나오는 조합은 다음과 같습니다.

표현	뜻
backtrack on a promise	약속을 철회하다
backtrack on a statement	발언을 거둬들이다
backtrack on a plan	계획에서 물러나다
backtrack on a policy	정책을 철회하다
backtrack quickly	재빨리 입장을 바꾸다

비슷한 표현과 차이

backtrack과 비슷한 표현은 많지만, 초점이 조금씩 다릅니다.

표현	뜻	차이
backtrack	되돌아가다, 말을 바꾸다	길, 설명, 입장 변화 모두 가능
go back	돌아가다	가장 일반적이고 넓은 표현
retrace one’s steps	왔던 길을 되짚어 가다	물리적인 길에 더 구체적
walk back	발언을 거둬들이다	뉴스, 정치, 공식 발언에 자주 쓰임
retract	공식적으로 철회하다	더 격식 있고 문서적인 느낌
reverse course	방향을 바꾸다	정책이나 전략 변화에 잘 어울림

예를 들어 walk back은 발언이나 입장을 거둬들이다라는 뜻으로, 정치 기사나 인터뷰에서 자주 볼 수 있습니다.


He later walked back his comments.
그는 나중에 자신의 발언을 거둬들였어요.

retract는 공식적으로 철회하다라는 뜻입니다. 기사, 성명, 논문, 공식 발언처럼 격식 있는 맥락에 잘 맞습니다.


The newspaper retracted the story.
그 신문사는 그 기사를 철회했어요.

반대로 입장을 고수한다고 말하고 싶다면 stand by one’s statement 또는 stick to one’s plan을 쓸 수 있습니다.


Despite the criticism, she stood by her statement.
비판에도 불구하고 그녀는 자신의 발언을 고수했어요.

예문으로 익히기


Let's backtrack a little and check the map.
조금 되돌아가서 지도를 확인하자.


The hikers backtracked to find the trail marker.
등산객들은 등산로 표시를 찾기 위해 왔던 길을 되짚어 갔어요.


Let's backtrack and see where the error started.
되돌아가서 오류가 어디서 시작됐는지 봅시다.


The CEO backtracked after the announcement caused confusion.
그 발표가 혼란을 일으키자 CEO는 입장을 철회했어요.


They refused to backtrack on the decision.
그들은 그 결정을 철회하기를 거부했어요.


Before we continue, let's do a little backtracking.
계속하기 전에 잠깐 이전 단계로 돌아가 봅시다.

정리

backtrack은 기본적으로 왔던 길을 되짚어 가다라는 뜻입니다. 여기서 의미가 확장되어 설명이나 문제 해결에서는 이전 단계로 돌아가다, 발언이나 정책에서는 말을 바꾸다, 입장을 철회하다라는 뜻으로 쓰입니다.

특히 backtrack on a promise, backtrack on a statement, backtrack on a policy처럼 backtrack on 구조를 익혀 두면 뉴스와 비즈니스 영어에서 훨씬 쉽게 알아볼 수 있습니다. 길을 되돌아가는 중립적인 상황인지, 비판을 받고 입장에서 물러나는 상황인지 문맥을 보고 구분하면 됩니다.

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